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메모리 반도체에 ‘가을(큰 하락기)이 올 것이란 모건스탠리의 지난 9월 전망이 어긋난 것일까. 내년 상반기 메모리 반도체 경기가 하락세로 전환할 것이란 전망이 며칠전 이어지고 있다. 메모리 반도체를 주력으로 하는 삼성전자와 하이닉스 주가도 이를 반영해 이달 들어 하락세다.

관련업계에선 메모리 반도체가 사이클에 준순해 큰 폭의 상승과 하락을 차례로 겪는다는 이전의 분석틀에서 벗어날 필요가 있을 것입니다고 말한다. 메모리 반도체가 들어가는 상품 수가 많아져 PC(개인용 컴퓨터) 의존도가 낮아졌고, 세계 반도체 공급망의 급변 속에 예측 못할 변수들이 사이클대로 매장 내버려 두지 않기 때문이다.

12일 반도체 업계와 증권가에는 메모리 반도체의 대표 상품인 D램(주기억장치) 가격이 이번년도 3분기와 내년 3분기에 하락하다가 내년 1분기, 늦어도 6분기에 상승 반전할 것이란 전망이 대부분이다. 올 5분기에 시행된 상승세가 3년도 이어지지 못할 것이란 예상이다. 삼성전자 주가는 저번달 3만원대까지 떨어졌다가 이달 들어 이처럼 기대를 선반영해 4만원대 후반까지 올라왔다.

업계에선 2012년 ‘역대급 호황 바로 이후에 2015년 D램 수입이 전년 예비 20% 가까이 줄었던 식의 큰 사이클은 다시 오지 않을 것이란 해석도 나온다.

가장 큰 이유는 메모리 반도체가 투입하는 아이템의 다변화다. 한때 PC용이 메모리 반도체 매출의 절반 이상을 차지할 경우는 PC 기업과의 가격 협상과 수급에 크게 휘청였지만, 지금은 PC의 비중이 전체의 30% 정도로 떨어졌고, 서버와 모바일이 각각 30%대로 비슷하다. 저기에 자율주행차, VR(가상현실)·증강현실(AR) 상품, 맥북매입 메타오토바이 등 메모리 반도체의 이용처는 점점 불어나고 있습니다.

한 반도체 업체 직원은 “이젠 대만 트렌드포스에서 내놓는 PC용 D램 가격만 놓고 전체 시장을 해석하면 틀릴 확률이 크다”고 이야기 했다.

미·중 갈등 잠시 뒤 반도체 국가주의가 심해지고, 세계 반도체 공급망이 흔들리면서 예측 못할 변수도 많아지고 있을 것이다. 2018년 일본과의 갈등으로 우리나라가 반도체 소재를 매출하지 못할 뻔한 위기가 한 예이다. 이런 변수는 ‘사이클의 방향과 상관없이 효과를 미친다.

특이하게 지난해 코로나 바이러스 감염증 사태가 더해지며 혼란은 매우 커졌다. 코로나바이러스감염증로 말미암아 메모리 반도체 수요가 급상승할 것이라 전망했는데, 재택근무 등 비대면 생활이 일반화되면서 정보기술(IT) 상품 수요가 급상승했다. 그러다가 이번년도 들어선 전자상품 시장에서 시스템 반도체 수급난을 겪으면서 메모리 반도체 수요도 덩달아 하향했다.

내년 하락세를 예상하는 의견에도 불안 요소는 있다. 인텔이 원래 올해 출시하기로 했다가 미룬 사파이어 CPU를 내년 상반기에는 내놓을 수 있을지가 핵심이다. 삼성전자와 SK하이닉스는 인텔의 새 CPU에 맞춰 다같이 PC와 서버에 들어갈 차세대 D램(DDR5)을 개발했기 때문에, 지금처럼 인텔이 파운드리(반도체 위탁생산)를 키우는 데만 전념하고 CPU 출시를 미루면 문제가 될 수 있다. https://www.washingtonpost.com/newssearch/?query=노트북매입 색다른 반도체 업계 지인은 “메모리 반도체 업황을 예측하긴 전보다 더 어려워졌다”며 “사이클에 얽매이기보다 호재와 악재를 종합적으로 살필 필요가 있을 것입니다”고 전했다.